Een hondenfokkerij in de provincie Alicante blijkt het middelpunt te zijn geweest van een omvangrijk onderzoek naar de verkoop van honden waarvan de oren en staarten om puur uiterlijke redenen waren afgeknipt. De Guardia Civil heeft in de zogenoemde Operación Goscan veertien mensen aangehouden en nog eens zes personen als verdachte aangemerkt. In totaal zijn daarmee twintig mensen bij de zaak betrokken. Volgens de onderzoekers werden bij honden illegale esthetische amputaties uitgevoerd en kregen kopers vervolgens documenten waarmee het moest lijken alsof alles volgens de regels was gebeurd. De handel beperkte zich niet tot de Costa Blanca of zelfs Spanje. De organisatie verkocht volgens de Guardia Civil honden in verschillende delen van het land en exporteerde dieren zelfs naar Mexico. De zaak is inmiddels doorgestuurd naar de bevoegde rechterlijke instantie in Novelda.
Onderzoek begint bij zieke hond
De omvangrijke zaak kwam eigenlijk bij toeval aan het rollen. Een mastiff werd in Cáceres naar een dierenziekenhuis gebracht omdat het dier medische problemen had die niets met het latere politieonderzoek te maken hadden. Tijdens het onderzoek van de hond zagen de dierenartsen echter iets dat hun aandacht trok: de oren en staart van het dier waren kort daarvoor geamputeerd. De eigenaar liet een document zien waarin stond dat de ingrepen in Rusland zouden zijn uitgevoerd. Daarmee leek er op papier een verklaring te bestaan voor het uiterlijk van de hond. De Guardia Civil nam daar echter geen genoegen mee en controleerde de gegevens bij de Russische autoriteiten. Uit die controle kwam volgens de onderzoekers naar voren dat het certificaat vals was en speciaal was gemaakt om de indruk te wekken dat de amputaties op legale wijze in het buitenland waren uitgevoerd.
Fokkerij in Alicante komt in beeld
Het onderzoek naar de herkomst van de mastiff bracht de Guardia Civil vervolgens naar een hondenfokkerij in de provincie Alicante. In een eerste fase werden drie personen aangehouden: de eigenaar van de onderzochte hond en twee mensen die verantwoordelijk waren voor de fokkerij. Daarmee was de zaak echter nog lang niet afgerond. Naarmate de onderzoekers meer informatie verzamelden, ontstond volgens de Guardia Civil het beeld van een veel groter netwerk. De vermoedelijke leiding lag bij de eigenaresse van de fokkerij, haar partner en een derde persoon uit hun directe omgeving. De honden werden volgens het onderzoek niet alleen in Alicante verkocht. Het netwerk had klanten in verschillende delen van Spanje en was bovendien internationaal actief. Sommige dieren werden geëxporteerd en in Mexico verkocht, waardoor een aanvankelijk plaatselijk onderzoek uiteindelijk een zaak met een veel grotere geografische omvang werd.
Kopers kozen zelf voor amputaties
Een van de opvallendste onderdelen van het politieonderzoek is dat de uiterlijke veranderingen aan de honden volgens de Guardia Civil soms rechtstreeks met klanten werden besproken. Kopers konden aangeven hoe zij de oren of staart van een hond wilden laten veranderen. Bij sommige dieren zouden die ingrepen onderdeel zijn geweest van de verkoop. In andere gevallen werden honden eerst met intacte oren en staart gekocht en besloot de nieuwe eigenaar later om alsnog een dergelijke ingreep te laten uitvoeren. Volgens de Guardia Civil waren zowel verschillende verkopers als kopers ervan op de hoogte dat deze esthetische amputaties niet waren toegestaan. In verband met dergelijke gevallen werden nog eens meerdere personen aangehouden. De politie onderzoekt daarnaast zes mensen die vermoedelijk betrokken waren bij de illegale ingrepen of bij het gebruik van de documenten waarmee die achteraf moesten worden gerechtvaardigd.
Valse documenten moesten ingrepen verbergen
De vermeende werkwijze ging veel verder dan het verkopen van honden met een bepaald uiterlijk. Volgens het onderzoek kregen kopers ook documenten mee waarmee moest worden aangetoond dat de amputaties op een toegestane manier waren uitgevoerd. Juist dat onderdeel maakte het mogelijk om de honden later te presenteren alsof hun papieren volledig in orde waren. De Guardia Civil stelt dat de documenten in werkelijkheid waren vervalst. De eigenaren van de fokkerij zouden daarnaast filmpjes naar klanten hebben gestuurd waarin werd uitgelegd hoe zij de wonden na de ingreep moesten verzorgen. Daardoor kreeg de politie volgens de eigen onderzoeksgegevens nog meer aanwijzingen dat de betrokkenen precies wisten wat er met de dieren was gebeurd. Het onderzoek richt zich daarom niet alleen op mogelijke strafbare feiten tegen dieren, maar ook op het vervalsen van documenten en het uitvoeren van werkzaamheden waarvoor een officiële beroepsbevoegdheid nodig is.
Dierenarts verdacht van medewerking
Ook een officieel geregistreerde dierenarts raakte tijdens het onderzoek in beeld. Deze persoon is volgens de Guardia Civil aangehouden omdat hij mogelijk heeft meegewerkt aan de constructie waarmee de papieren van de honden in orde leken. De dierenarts zou blanco dierenpaspoorten en andere officiële documenten hebben geleverd die al waren voorzien van zijn handtekening, stempel en registratienummer. De verantwoordelijke van de hondenfokkerij kon deze documenten daarna zelf verder invullen. Daardoor konden officiële papieren volgens de onderzoekers worden gebruikt zonder dat de dierenarts de betreffende handelingen daadwerkelijk zelf had uitgevoerd of gecontroleerd. Juist de aanwezigheid van documenten, paspoorten en registratienummers kan voor een koper de indruk wekken dat een hond via de normale veterinaire kanalen is behandeld. De Guardia Civil onderzoekt daarom nadrukkelijk hoe de verschillende personen binnen het netwerk samenwerkten en wie voor welke handelingen verantwoordelijk was.
Microchips zonder bevoegdheid geplaatst
De Guardia Civil ontdekte tijdens het onderzoek nog een andere opmerkelijke werkwijze. De eigenaresse van de fokkerij zou zelf microchips bij puppy's hebben ingebracht, terwijl zij volgens de onderzoekers niet over de vereiste veterinaire opleiding of officiële bevoegdheid beschikte om dat te doen. Een microchip is voor hondenbezitters in Spanje een heel normaal onderdeel van de registratie van hun huisdier. Juist daarom is het belangrijk dat de registratie en plaatsing volgens de geldende procedures gebeurt. In deze zaak werden de chips volgens de Guardia Civil onderdeel van een systeem waarbij officiële documenten, veterinaire gegevens en de verkoop van de dieren met elkaar werden gecombineerd. De verdenkingen hebben daarom niet uitsluitend betrekking op dierenwelzijn. De veertien arrestanten en zes andere verdachten worden in verschillende vormen in verband gebracht met mogelijke strafbare feiten tegen dieren, het onbevoegd uitvoeren van beroepshandelingen en het vervalsen van officiële documenten.
Zaak gaat naar rechter in Novelda
De politie heeft het onderzoek inmiddels overgedragen aan de bevoegde rechterlijke instantie in Novelda. Dat betekent niet dat alle twintig betrokken personen automatisch schuldig zijn. De rechterlijke procedure moet uiteindelijk uitwijzen welke feiten bewezen kunnen worden en welke verantwoordelijkheid iedere verdachte afzonderlijk heeft gehad. De Guardia Civil spreekt op basis van het onderzoek wel over een georganiseerd systeem waarin de verkoop van honden, illegale esthetische amputaties en vervalste documenten samenkwamen. De internationale kant maakt de zaak extra opvallend. Wat begon met één hond die voor een gewone medische behandeling in Cáceres bij een dierenarts terechtkwam, leidde uiteindelijk naar een fokkerij in Alicante, klanten verspreid over Spanje en verkopen tot in Mexico. De operatie laat tegelijkertijd zien hoe belangrijk controles op chipgegevens, paspoorten, medische documenten en de herkomst van een dier kunnen zijn wanneer iemand in Spanje een hond koopt.
Meer lezen over dieren en veiligheid
Op Mijn Alicante besteden we vaker aandacht aan situaties waarbij de Guardia Civil en de gespecialiseerde natuureenheden te maken krijgen met dierenwelzijn. Zo werd eerder bij San Miguel de Salinas een verborgen kudde ontdekt tijdens controles van SEPRONA, de afdeling die zich onder meer bezighoudt met natuur en dierenwelzijn. Aan de kust draait bescherming juist vaak om wilde dieren. Op Playa Muchavista werden deze zomer bijvoorbeeld 61 schildpadeieren gevonden in El Campello, waarna deskundigen het nest veiligstelden. De nieuwe hondenzaak wordt juridisch verder behandeld in Novelda. Wie deze plaats in het binnenland beter wil leren kennen, vindt meer achtergrond op onze pagina over Novelda.
Bronnen: Guardia Civil, Cadena SER Radio Alicante, Intercomarcal Televisión en Diario de Alicante.